Ville portuaire, cette ville est réputée pour son port d'où se font les échanges de marchandises agricoles vers les autres îles et en particulier avec le port de Mindelo, voisin de quelques kilomètres. L'essentiel de l'économie de Santo Antão repose sur sa production agricole, et notamment son " grogue" l'eau de vie favorite des capverdiens et des touristes. C'est dire l'importance du port de Porto Novo dans les échanges de l'île de Santo Antão vers les autres îles de l'archipel.